七十年代初的铁马中学，曾向阳（张铎 饰）与发小于百家（王茂蕾 饰）、周小池（战菁一 饰）共同度过着青春岁月。曾向阳与周小池彼此相爱，而于百家虽暗恋周小池，内心深处却对曾向阳充满嫉妒。一场意外的目睹，打破了这几个年轻人之间的平静，也掀起了两个家庭、三代人之间错综复杂的命运纠葛。 曾向阳的父亲曾长风，在曾家大院的后院与曾经青梅竹马的恋人赵山河（田玲 饰）见面。两人关系清白，不过是感叹命运的无奈，曾长风劝说赵山河另嫁他人。然而，赵山河情不自禁的拥抱，恰好被曾向阳及于百家、周小池撞见。曾向阳误以为父亲“背叛”了母亲吴生（王姬 饰），于百家则立功心切，执意要向主任赵万年（张东升 饰）举报。 曾向阳的母亲吴生是资本家的女儿，而赵万年在解放前是她家的长工，一直暗恋着她。赵万年得知曾长风竟然跟别的女人“偷情”，为吴生感到痛心，立刻命令于百家带人去抓曾长风。赵万年的妻子刘桂花（王晴 饰）为了早点让小姑子嫁人，更是大吵大闹，引来民众围观。骑虎难下的赵万年只能下令将曾长风关押。为了解救曾长风，赵山河与哥嫂发生激烈争执。刘桂花借机鼓动曾阳出面作证。曾向阳在众人目光的注视下，又羞又愤，情急之下怒斥赵山河不该勾引自己的父亲。这一幕让一直隐忍伤感的吴生伤心欲绝，当场晕倒在地。 吴生早就知晓曾长风与赵山河青梅竹马的过往，但为了儿子曾向阳和年幼的女儿曾芳，始终默默隐忍。得知儿子揭发父亲，吴生痛斥曾向阳，让父母今后无脸见人。曾向阳本是为母亲鸣不平，却在冲动之下跑出门去找赵山河算账。而周小池的苦苦劝说，能否拉回在命运漩涡中越陷越深的曾向阳？一个关于背叛与救赎、隐忍与牺牲的虐心故事，在那个特殊的年代里，正拉开沉重的帷幕。